El Sporting ha llegado en el momento justo al lugar adecuado. Las cuentas de la lechera están claras y pasan por una partida de torres contra alfiles que terminará por resolverse en doce movimientos. Serán, probablemente, tres -Málaga, Real Sociedad y Elche- los equipos que, junto al conjunto rojiblanco, se disputen dos de las tres plazas de ascenso, dando por medio hecho que el Numancia tiene ya la reserva hecha para Primera. A no ser que el permanente ajetreo acabe por abrir hueco a algún otro, a incorporar un nuevo tapado.

El fútbol es un juego de sensaciones, la mente habla más que las piernas y las vibraciones emitidas en las últimas semanas invitan al optimismo. «Ya son seis jornadas sin conocer la derrota», apunta el meta Roberto. «Llevamos todo el año tras una racha así y qué mejor que hacerlo ahora. Ganar en Vigo sería dar un golpe de autoridad», asegura el gallego. Y es verdad. Los hombres de Preciado tienen la sartén por el mango y la gran oportunidad de ver cumplido su sueño. Juegan seis de sus doce partidos en casa, con la seguridad que le otorga una trayectoria ascendente y sólida. «Quedan 18 puntos en casa. Si se escapan pocos de El Molinón, tendremos medio pie en Primera, con algo que se sume fuera», añade el portero rojiblanco.

Sin embargo, les esperan partidos trampa y rivales inmersos en su misma lucha -Celta, Málaga, Sevilla Atlético y Castellón-, o en otra bien diferente, en diferente grado según el caso, como es evitar el descenso al infierno -Nástic, Cádiz, Granada 74, Tenerife, Salamanca, Alavés, Córdoba, y Eibar-. «El calendario no nos da tregua. Pero todos los partidos son importantes, se llame como se llame el rival», explica, por su parte, el delantero Bilic, para el que la receta a seguir es clara: «Seguir nuestro camino despacio, pero con la cabeza fría, sin euforia y sí con tranquilidad».

Dice el entrenador Manuel Preciado que él no le tiene miedo a nada. Sus futbolistas, su presidente, consejeros y varios miles de seguidores tampoco tienen ese sentimiento. «Quedan doce finales, estamos ahí, tenemos buenas sensaciones y también opciones. Debemos seguir así y estaremos por los menos en los puestos de arriba y, si dios quiere, tendremos la oportunidad de ascender», añade el futbolista rojiblanco.

«No pensamos en nadie»

Ni, incluso, cuando echan una ojeada al calendario. «No pensamos en los otros. Es la única manera de mantenernos arriba», afirma el delantero croata. La conquista de la Liga sólo está al alcance de formaciones compactas. Es un torneo maratoniano. Los encuentros arrancan a finales de agosto y finalizan diez meses después. En el sinuoso trazado quedan fases complicadas. Y ésta, sin duda, lo es.

El Sporting no está dispuesto a abjurar su fe en hacer suya uno de los puestos de ascenso. A falta de doce jornadas, está ya en la cumbre. Es cierto que su calendario quizás no sea sencillo -se da la circunstancia que es prácticamente calcado al de la Real Sociedad-. En las cuatro próximas semanas se medirá a tres conjuntos de la primera fila: Celta, Málaga y Sevilla Atlético -éste, por su condición de filial, no sube, pero eso no implica que regale los tres puntos-. Pero si solventa el mes con la serenidad de la que ha hecho gala en determinados momentos tiene motivos para no desterrar su sueño. Al contrario.

El club gijonés ha ha alcanzado su lugar en la tabla con la naturalidad del que la merece por trabajo y por historia. «El vestuario está bien, con muchísimas ganas. La victoria ante el Numancia y la Real nos han dado fuerza, aunque los empates frente al Hércules y el Ferrol nos dejaron una sensación extraña», asegura el guardameta Roberto,

Sólo existe un pequeño punto negro: los números. Las estadísticas en el fútbol no son precisamente certeras, pero sí un punto de referencia. Un poco menos, dirán algunos tras observar los datos, si no son ventajosas para los intereses sportinguistas. Porque los números de la primera vuelta ante los mismos doce rivales que aguardan al Sporting de aquí a final de temporada no acompañan a los de Preciado. 14 puntos de 36 en juego, cuatro victorias, dos empates y seis derrotas.

Un balance insuficiente si del ascenso hablamos. Pero, aun así, refleja un dato optimista. De esas doce jornadas, el Sporting ocupó puestos de ascenso en once de ellas.