La continuidad de Preciado en el Sporting era un secreto a voces por varios motivos. Por contrato, porque el técnico ha logrado mantener al equipo y eso suponía, según lo estipulado, su renovación automática por una temporada más -esta cláusula estaba firmada desde hace dos años-, y por hechos, porque el cántabro ha conseguido lo que se le exigió en el regreso del conjunto rojiblanco a Primera, la permanencia, sin ninguna línea que especificara que ésta estuviera exenta de sufrimiento y que se tuviera que certificar antes de la última jornada. A todo eso se le añade el respaldo social con el que cuenta el de El Astillero, quien se ha ganado el afecto de una afición en el tiempo que lleva en Gijón.

El Consejo de Administración del Sporting confirmó ayer a Manuel Preciado, que cumplirá su cuarta temporada en el conjunto rojiblanco, aderezada con un ascenso y una agónica permanencia, como técnico de la primera plantilla, con lo que ahora comenzará a moverse la maquinaria para iniciar la necesitada reconstrucción de la plantilla.

Manuel Vega-Arango mantuvo una pequeña reunión con el técnico cántabro tras el entrenamiento desarrollado en Mareo. Y ya por la tarde, minutos antes de la gala que celebró Canal 10, con motivo de la sexta temporada del programa 'Sporting Hoy', el presidente del conjunto rojiblanco, uno de los máximos valedores de Preciado, recordaba sobre la situación contractual del técnico que «quedaba renovado si se alcanzaba la permanencia en la categoría y así ha sido».

Vega-Arango siempre ha mostrado su total confianza hacia el técnico de El Astillero, que se hizo cargo del Sporting cuando el conjunto rojiblanco navegaba a la deriva y con pocas probabilidades de regresar a la élite del fútbol español. El cántabro, con permiso de Marcelino García Toral, que había realizado también un excelente trabajo durante las dos temporadas que estuvo al frente del banquillo rojiblanco, recuperó la ilusión de la grada, además de una categoría que se había perdido durante diez largos años.

«Estamos encantados con Preciado y nunca se nos ha pasado por la cabeza sustituirle», aseguraba el presidente de la entidad. «Ni tan siquiera cuando hemos vivido los momentos más duros en lo deportivo, que los ha habido y no han sido pocos, pero él (Preciado) nos ha dado mucho durante estos tres años y tenemos plena confianza en su trabajo», puntualizaba.

La trayectoria de Manuel Vega-Arango demuestra que es un presidente paciente y que confía en sus técnicos. La prueba es que sólo prescindió de un entrenador, Vicente Miera, durante sus dieciséis años al frente del equipo, repartidos en dos fases.

El propio Preciado es, con la salvedad del Consejo de Administración, el que más claro ha tenido siempre su futuro. En las últimas semanas no ha cesado de reiterar su intención de permanecer en el Sporting y tratar de afianzar al equipo en la categoría reina del fútbol español, donde seguirá por segundo año consecutivo.

Sin ir más lejos, el técnico de El Astillero aseguraba en la rueda de prensa posterior al encuentro frente al Recreativo de Huelva, donde el equipo certificó la permanencia en la categoría, que «estoy encantado aquí y lo he dicho muchas veces. No tengo ni la más mínima gana de marchar y espero, deseo y quiero seguir aquí el año que viene».

«Una oferta irrechazable»

La única posibilidad, al margen del descenso, que podría haber puesto fin a la relación entre Preciado y el Sporting habría sido, según declaró el propio técnico de El Astillero en una entrevista, «una oferta irrechazable» de algún equipo puntero. El Atlético de Madrid, que estuvo interesado en sus servicios de cara a la próxima campaña, fue lo más tentador en ese sentido.

Con la continuidad de Preciado ratificada por boca del presidente de la entidad, el Sporting se centrará ahora en confeccionar una plantilla que le permita afrontar con garantías su segundo año en Primera División. El último tramo de Liga, con bastantes altibajos y una línea muy irregular, indica que hay varios aspectos del equipo a corregir y en eso se centrará la dirección deportiva en las próximas semanas.

El preparador montañés, como ya sucediera el año pasado, tendrá un importante porcentaje de responsabilidad en el rediseño de la plantilla para lo que, y pese al periodo vacacional, que comenzará mañana, a la conclusión del último entrenamiento, se mantendrá en contacto de forma habitual con Emilio de Dios, director deportivo, y Alfredo García Amado director general y responsable de la parcela económica y burocrática de las negociaciones.